加拿大去年驚傳神秘腦疾,官方累計48例、8人死亡,但實際病例恐達150例。知情人士2日爆料,數名患者的主要照護者也出現幻覺、肌肉萎縮、認知能力下降等類似症狀,顯示此疾病可能與環境因素有關;此外,疾病禍首疑似是神經毒素「β-甲氨基-L-丙氨酸」(BMAA)。

新不倫瑞克省(New Brunswick)公衛官員、醫院「活力健康網絡」(Vitalité Health Network)員工向《衛報》表達嚴重擔憂,因為越來越多疑似個案非常年輕,這在神經系統疾病中,實屬罕見;此外,患者病情惡化速度也很迅速,包括失眠、幻覺、思考困難、行動不便、體重迅速減輕、認知能力迅速下降等等。

一名男性出現癡呆、運動能力失調的症狀,他的妻子擔任主要照顧者,之後竟也突然失眠、痴呆、肌肉萎縮,甚至出現幻覺,病情惡化得比丈夫更嚴重。一名30多歲女子口齒不清、靠鼻胃管進食且不斷流口水,她的主要照護者、一名20多歲護理系學生最近也出現神經功能衰退症狀。一位年輕媽媽迅速減輕27公斤後,開始失眠並出現幻覺,掃描成像發現腦部萎縮的晚期跡象。

儘管如此,新省持續努力消除群眾恐慌。官員去年10月表示,沒有證據指出,這些病例之間存在任何食物、行為或環境因素的關聯性,8起死亡病例也是誤診結果。外界預期,新省政府監督委員會將於1月宣布,去年披露的48起個案各自罹患不相關的疾病,卻被錯誤地連結在一起。

▲▼腦部,腦部掃描,大腦,疾病。(圖/取自免費圖庫pexels)

▲一些專家認為,神經毒素「β-甲氨基-L-丙氨酸」(BMAA)可能是此腦疾的成因。(示意圖/取自免費圖庫pexels)

《衛報》取得文件指出,一項研究在龍蝦體內發現高濃度的BMAA,而龍蝦產業是新省沿海居民的重要經濟命脈;儘管政府公衛部門科學家也開始懷疑,BMAA恐怕就是腦疾成因,但需要省政府下令,才能進行相關檢測及調查。但是,新省似乎拒絕檢測環境因素,也讓外界開始臆測,官員試圖排除腦疾個案的相關性,是否出於政治動機。

病逝患者家屬提姆(Tim Beatty)表示,他得知誤診消息後,請求政府對父親遺骸進行神經毒素檢測,卻沒有下文,「我不知道為何省政府不願進行科學調查,他們有我父親的遺骸,我們也完全同意進行毒理學研究,以及任何必須做的事情。但是,目前還沒有任何研究。」

一名政府科學家透露,團隊已準備好投入研究,不過「新省政府已經明確告訴我們,不要繼續這項工作。」但他也警告,環境檢測比想像中困難,「大家談論的是一項全面研究調查,唯有如此,我們才知道真正要尋找的是什麼。我們檢測某人腦部組織是否含有特定毒素後,可能獲得簡單數據,但目前沒有方法能夠解釋。比方說,與一般人相比,神經毒素含量提高多少,才值得擔憂?」